河流是城市发展的灵魂、是城市景观环境的重要依托。河网水系对传承城市历史文化起着非常重要的作用，良好的河流景观与滨水环境是现代化城市的重要内容，城市水系与其他景观相互映衬，可以形成优美的自然景观和人文景观，有利于展现城市的文化内涵和的文化底蕴，例如巴黎塞纳河、伦敦泰晤士河已经成为展示城市形象的名片。加强江河流域开发与建设，有利于改善城市景观，有利于提升城市的形象和气质、有利于打造新的经济增长极。例如上海市对黄浦江区域(浦东新区) 的开发建设、广州市对珠江区域（珠江新城）的开发建设以及杭州市对钱塘江区域“钱江新城”的开发建设，这些开发建设提升了城市的形象，也极大地促进了城市的发展，为经济发展增添了新活力。
　　东莞市中心城区拥有非常丰富的河流资源：运河、东江。运河与东江在市中心城区流经东城、莞城、万江和南城四个街道，流域面积广大，由于运河与东江临近，在此，把运河与东江之间以及运河东江两岸区域称为“中心城区运河—东江区域”。
　　加快“中心城区运河—东江区域”开发与建设，对于东莞发展与有重大意义和长远意义。概括起来主要有四个方面: 一、有利于改善东莞城市景观、提升东莞城市形象与气质、提升城市品位、彰显城市魅力；二、有利于展现东莞丰富的文化资源和深厚的文化底蕴、建设历史文化名城；三、有利于打造“山水城市”，实现中心城区 “运河—东江”与“黄旗山”山脉遥相呼应的美好生态景观效果，推进东莞宜居环境建设。四、是有利于拓展城市发展空间，打造新的经济增长极。但是目前这一区域的发展却存在诸多问题，概括起来有以下几个方面：
　　一、政府层面认识不足、重视程度不够。“中心城区运河—东江区域”曾经是东莞最繁荣最繁华的区域，西城楼、振华路承载着老一辈东莞人的繁华记忆。随着城市的发展，特别是与东城南城的崛起相比，老城区“运河—东江区域”繁华逐渐远去，开车沿着运河，会看到两边的很多低矮建筑和老房子，曾几何时它们是繁华见证，而如今却是衰落的写照。“运河—东江区域”其他区域，除了少部分地区外，大多发展相对不理想。这虽然与区域发展的自身制约因素有关，政府的认识不足、重视程度不够，也是重要原因。
　　二、缺乏总体规划和布局，功能区域定位不明确。 “中心城区运河—东江区域”缺乏长远和总体的规划与布局，条块分割明显，目前还看不到“中心城区运河—东江区域”的总体发展愿景。在功能定位上也比较“乱”，基本上是自由放任的一个发展状态。
　　三、基础设施投入不足，旧城老城改造力度不够。部分地段道路狭窄，停车场所严重不足，已成为发展的重要制约因素。例如莞城西城楼区域、光明市场、细村市场、下坝坊、南城步行街等地，由于道路和停车问题，导致很多人不敢前往消费；旧城改造投入不足，沿街的很多地方，低矮楼房随处可见，严重影响了城市环境和美观，也影响了人们置业和消费选择。
　　四、河流污染问题这一制约因素依然存在。“中心城区运河—东江区域”的河流污染问题长期以来一直困扰着该区域的发展。近年来，随着东莞对环保的重视和投入，东江、运河特别是运河的水质、生态环境已有改善。但是由于该区域污染成因复杂、河网众多，污染问题不可能短期内彻底解决，污染问题，依然是制约该区域发展的重大因素。
　　五、资源整合力度不够、街道之间缺乏整体协调与合作。中心城区四个街道之间以及临近镇的很多区域界限往往就是大致以运河或者东江为界，条块分割严重，在发展中各自为政，缺乏协调与合作，资源缺乏整合，这也是 “中心城区运河-东江区域”发展滞缓的一个重要原因。
　　

建    议：
　　一、提高认识，尽快制定“中心城区运河—东江区域”发展规划。市政府和区域内各级政府应深刻认识到“中心城区运河-东江区域”开发建设对于东莞发展的重大意义和长远意义，高度重视。建议成立由市政府牵头，联合中心城区的四个街道以及临近的石碣、沙田、厚街等镇、多部门参与的“中心城区运河—东江区域”发展规划领导小组，尽快启动规划制定工作。在规划中应依托现有资源和发展现状，科学布局、明确功能定位，将“中心城区运河—东江区域”进一步细化为若干个具体的功能区，如滨江体育公园、龙湾湿地公园一带可重点打造生态文明示范区、莞城西城楼、振华路一带可重点打造历史文化和购物中心街区、下坝坊与工农8号一带可重点打造酒吧生活休闲与文化产业创意示范区、莞城新光明市场、光明路美食圈、南城步行街等可打造为美食文化悠闲街区、 同时还可以因地制宜根据需要进一步规划其他新的功能区。
　　二、加大“中心城区运河—东江区域”基础设施投入和旧城改造力度，提升城市形象和魅力。要加大对区域内道路、桥梁、停车场等基础设施的改造建设力度。在旧城改造中，因地制宜，坚持开发与保护并举。配合东莞建设国家历史文化名城的工作，加大对具有历史文化价值的老建筑的保护，并运用现代商业思维使之激活，焕发新的生命力。
　　三、加大环境保护和污染治理力度、打造城市绿色生命线。河流在城市生态建设、拓展城市发展空间方面具有重要意义。在区域规划发展中，要进一步加大环境保护力度，推进生态文明建设。加大对河流污染的治理力度，加强对大王洲等江心岛以及湿地的生态保护建设，同时可以考虑扩大和兴建一批生态公园。
　　四、加强合作与协调，整合现有资源，打造精品特色项目。街道之间应在制定统一的发展规划的基础上，在地产开发、景观布局、项目选择等方面加强合作与协调。同时，在功能定位细化的基础上加大资源整合力度，重点打造和推出一批精品特色项目。以历史文化资源为例，西城楼、振华路—可园—金鳌洲塔—下坝坊这些零散资源完全可以通过“打包”的方式形成一条非常优质的旅游线路。再例如，下坝坊—工农8号一带已经越来为东莞人包括一些外地游客所熟知，正逐渐的成为东莞酒吧文化的新名片。